يقرن البعض حقبة ما قبل التاريخ ببدء ظهور الإنسان أو لنقل بشكل أكثر دقة بالحد الفاصل زمنيًّا بين الوجود البشرى والفترة التى سبقته، أى أنه يقصد بها ما اصطلح على تسميته بالعصر الحجرى القديم. ويغطى هذا المسمى الفترة الطويلة التى لم يشغل البشر جميعًا فيها إلا القنص والارتحال. فالإنسان العاقل هو ابن العصر الحجرى القديم، وقد ظهر ممثلاً لسلالة البشر منذ ما يقرب من مائتى ألف عام قبل عصرنا هذا، ولنقل تحديدًا فى العصر الحجرى القديم الوسيط.